दी एंड

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‘वे कुछ कहना चाहते हैं?" मैंने कहा। अनन्या और मैं हमारे रिसेशन में शाही कुर्सियों पर बैठे थे। कम से कम यह कार्यक्रम मेरे नाते-रिश्तेदारों को जाना-पहचाना लग रहा था, क्योंकि उन्हें खुले बगीचे में फूड स्टॉल्स नज़र आ रहे थे। हम मद्रास बोट क्लब में थे। पेड़ों से रंगीन बत्तियाँ लिपटी हुई थीं। धुएं से भरे मंडपन के बाद झील के किनारे इस क्लब में हमें राहत महसूस हो रही थी । 'ही, वे पॉवरपॉइंट करना चाहते थे, लेकिन मैंने उसे रोका। वे तुम्हें अपनी स्पीच दिखाने के लिए होटल भी आए थे।

,

'कब? 'मैंने कहा, 'मैं वहीं पर तो था।

'थे तो, लेकिन दिन भर सो रहे थे, 'अनन्या ने कहा, 'वह केवल तुम्हारे खरटि ही सुन पाए।

'तुम नहीं सोई मैंने पूछा।

'

'सवाल ही नहीं उठता हमारे यहां इतने सारे मेहमान बाहर से आए थे। मैं पिछली दो रातों से सोई नहीं हूं। '

'इसके बावजूद तुम इतनी खूबसूरत कैसे लग रही थीं? 'मैंने कहा। वह शरमा गई। उसकी शरमाहट उसके कपड़ों के रंग से मेल खा रही थी। उसने इस शाम के लिए गुलाबी लहंगा पहन रखा था, जिस पर सोने चाँदी का खासा काम था। यह न केवल मेरे नाते-रिश्तेदारों बल्कि अनन्या की अपनी आटियों को भी हैरान कर देने वाली बात थी। बहरहाल, अब बहुत देरी हो चुकी थी। अनन्या की शादी हो

चुकी थी। मेरे साथ। उस दूध के घुले हरीश की ऐसी-तैसी, मैंने सोचा और फिर मैं ख़ुद को कोसने लगा कि आखिर मैं इस दिन उसके बारे में क्यों सोच रहा हूँ। * कॉन्ग्रज्यूलेशंस, 'कोई अपरिचित व्यक्ति स्टेज पर हमसे मिलने आया और हम कैमरे के सामने सौवीं बार

मुस्कराए।

डिनर नॉर्थ इंडियन था, लेकिन जायका दमदार नहीं था।

'इन लोगों ने गोभी आलू को नारियल तेल में पकाया है मिंटी ने शिकायत भरे स्वर में कहा। 'कल हम सब जा रहे हैं मैंने कहा, 'तुम्हें जल्द ही अपने पराठे फिर मिलने वाले हैं। अब मुंह मत बनाओ और आइस्कीम खाओ। '

"हम केक कब काटेंगे? 'मेरे छोटे कजिन्स में से एक ने गार्डन के बीचो-बच रखे हुए एक केक की ओर इशारा करते हुए कहा, जिसे बिना अंडों के बनाया गया था। केक के पास एक छोटा-सा चबूतरा था, जिसके इर्द-गिर्द कुर्सियों लगी हुई थीं। एक वेटर ने हैंड-बेल बजाकर स्पीच और केक कटिंग सेरेमनी की घोषणा की। सभी लोग पास आए और कुर्सियों पर बैठ गए। तमिल और पंजाबी एक-दूसरे की ओर देख रहे थे। लोग मेरी शादी अटेंड करने नहीं आए थे. वे दूसरी कम्मुनिटी के लाइव स्कूइज्यम को देखने आए थे।

• लेकिन डीजे कब शुरू होगा? 'मेरी एक कज़िन ने 'पूछा। "धीरज रखो मैंने कहा।

अनन्या और मैं केक के पास खड़े हो गए। अनन्या ने पहले बोलने के लिए माइक लिया। 'यहां आने के लिए

सभी को शुक्रिया। मैं आप सभी की शुक्रगुजार हूं कि आप हमारी खुशियों में शरीक हुए। ही, हमारी शादी ज़रा हटके है।

और हमें इस मकाम तक पहुंचने में खासा वक्त लगा। इस वजह से यह शादी हमारे लिए और भी स्पेशल हो गई। अब मैं चाहूंगी कि मेरे प्यारे पापा आपसे कुछ शब्द कहें। '

अनन्या ने तालियां बजाकर अपने पिता का स्वागत किया। और लोगों ने भी उनका अभिवादन किया। मेरे पापा और मा साथ बैठे थे और उनके चेहरे पर मुस्कराहट खिली हुई थी। कम से कम आज की रात तो

उन्होंने एक-दूसरे के साथ होने का फैसला किया। 'हैलो एवरीवन, 'अनन्या के पिता ने कहा । 'मैं चाहूंगा कि लड़के वालों की ओर से भी कोई आए और कुछ कहे।

उन्होंने पापा की ओर देखा। पापा ने हाथ जोड़कर ना कह दिया।

'मैं बोलूंगा रज्जी मामा ने कहा और अपना हाथ उठा दिया। जाहिर है, वे बोट क्लब बार से होकर आए थे। 'वेलकम, एवरीवन, 'अनन्या के पिता ने शुरूआत करते हुए कहा 'मुझे भाषण देना कभी अच्छा नहीं लगा, लेकिन पिछले साल अपने दामाद की मदद से मुझमें सार्वजनिक रूप से बोलने का आत्मविश्वास आ गया है।

सभी की नज़रें मेरी ओर घूम गई। ठीक है, ऑफिस प्रजेंटेशन देना एक बात है और अपने समुदाय के लोगों के

सामने मन की बातें कह डालना दूसरी बात है। मैंने मन ही मन यह उम्मीद की कि अनन्या के पिता को यह पता हो कि वे क्या कर रहे हैं।

'मैं जानता हूं कि पार्टी में आप सभी लोग एक ही विषय के बारे में सबसे ज़्यादा बात कर रहे होंगे : आखिर स्वामी अपनी बेटी की शादी नॉर्थ इंडियन लड़के से क्यों कर रहा है? मैं जानता हूं क्योंकि अगर हम आपकी जगह होते तो हम भी यही बात कर रहे होते। ' सभी लोग खी खी कर हँस पड़े। "इन फेंक, जब अनन्या ने हमें सबसे पहले क्रिश के बारे में बताया, तो हम लोग बहुत अपसेट थे। जैसा कि सभी

तमिल जानते हैं हमें अपनी संस्कृति पर बहुत गर्व है। हम यह भी सोचते थे कि हमारी बिटिया लाखों में एक है।

उसका विवाह हमारी कम्मुनिटी के सबसे अच्छे लड़के से होगा। फिर उसने एक पंजाबी लड़के को क्यों ?' चुना पार्टी में कौजीवरम साड़ी पहने हर महिला ने सिर हिलाया। लेकिन पंजाबियों में कोई हलचल नहीं हुई। "हमने अनन्या का मन बदलने की हरसंभव कोशिश की। हमने क्रिश के साथ भी बहुत अच्छा बर्ताव नहीं किया, जबकि वह हमारे लिए ही चेन्नई आया था। हमने अनन्या को तमिल लड़के भी दिखाए। लेकिन आजकल के

बच्चों को तो आप जानते ही हैं वे अपने मन की ही करके रहते हैं। '

इस बार सभी ने समझदारों की तरह सिर हिलाया।

★ फिर आखिर पैरेंट्स को ऐतराज़ क्यों लेना चाहिए? 'उन्होंने कहा और अपने चश्मे को ठीक किया। सवाल केवल दूसरी कम्मुनिटी का ही नहीं है बात यह भी है कि हमारी बेटी ने अपने लिए एक जीवनसाथी का चयन किया है। पैरेंट्स होने के तौर पर हम इससे निराश हुए थे। हमें लगा कि जैसे हमें दरकिनार कर दिया गया हो। हम अपने बच्चों को पाल-पोसकर बड़ा करते हैं फिर वे इस तरह हमें नज़रअंदाज़ कैसे कर सकते हैं? हमारी सारी झल्लाहट गुस्से के रूप में बाहर निकलती है। हम प्रेम विवाहों से कितनी नफ़रत करते हैं, है ना?"

अनन्या की आटिया मुस्करा दीं।

लेकिन हम यह भूल जाते हैं कि ऐसा इसलिए हुआ है, क्योंकि आपका बच्चा दुनिया में किसी को प्यार करना चाहता है। क्या यह वास्तव में इतनी बुरी बात है? आखिर बच्चे प्यार करना किनसे सीखते हैं? हमीं से ना? आखिर, वे ज़िन्दगी में सबसे पहले अपने माता-पिता को ही तो प्यार करते हैं। "

अनन्या ने मेरी बाँह को कसकर थाम लिया। लोग ध्यान लगाकर सुन रहे थे। 'वास्तव में बात बड़ी सरल है। जब आपका बच्चा किसी नए इंसान से प्यार करता है तो आप या तो इसे किसी से नफ़रत करने का एक और मौक़ा मान सकते हैं। उस इंसान से, जिसे आपके बच्चे ने चुना है और उसके परिवार से ।

हमने भी कुछ समय तक यही किया। लेकिन आप इसे कुछ और लोगों को प्यार करने का एक अवसर भी मान सकते

हैं। और, ज़्यादा से ज्यादा लोगों को प्यार करने में भला कौन-सी बुराई है? '

वे एक गिलास पानी पीने के लिए रुके और फिर बोलने लगे। 'ही, मेरे भीतर का तमिल ज़रूर जरा निराश है। लेकिन मेरे भीतर का भारतीय बहुत खुश है। और इससे भी बढ़कर बात यह कि मेरे भीतर का इंसान तो सबसे ज़्यादा खुश है। आखिर हमने इस मौके का इस्तेमाल ऐसे लोगों को हमसे जोड़ने के लिए किया है जिनसे हम प्यार कर

सकें।'

उन्होंने माइक झुका लिया। अनन्या ने उन्हें कसकर गले लगा लिया । तालिया गूंज उठीं। अनन्या और मैंने तालियों की गड़गड़ाहट के बीच केक काटा। हमने एक-दूसरे को और अपने-अपने परिवार वालों को केक खिलाया। कैमरामैन ने दोनों परिवारों को एक मुप फ़ोटो के लिए एकजुट किया। ‘अनन्या, देखो हम दोनों के पैरेंट्स मुस्करा रहे हैं मैंने कहा

रज्जी मामा उठ खड़े हुए और स्पीच देने के लिए माइक संभाल लिया।

'मिंटी के डैडी को रोको, वे छह शो लगा चुके है कमला औटी ने कहा। लेकिन तब तक रज्जी मामा की स्पीच शुरू हो चुकी थी। उन्होंने अपना हाथ उठाते हुए कहा, 'लेडीज एंड

जेंटलमैन । '

मैं उनके पास गया।

'रज्जी मामा, बस कीजिए। आपके जैसा कूल इंसान बोरिंग स्पीच नहीं दे सकता, 'मैंने उनके कानों में

फुसफुसाते हुए कहा।

'रियली? क्या हमें उन्हें जवाब नहीं देना चाहिए?' उन्होंने कहा ।

उपसंहार

कुछ सालों बाद

'क्या मेरा यहां होना ठीक है? 'मैने डिलीवरी रूम में लेटी अनन्या से पूछा। बीच मे खिंचा हुआ एक परदा उसके शरीर के ऊपरी और निचले हिस्से को अलग कर रहा था। डॉक्टरों ने उसे हाफ बॉडी एनेस्थेटिक दिया था, जिसकी वजह से वह सी - सेफ्यान के दौरान भी जागी हुई रह सकती थी। परदे के दूसरी तरफ स्पेशलिस्टों की एक टीम उसके

पेट को काट रही थी।

'उनके पास चाकू है 'मैने डॉक्टरों की ओर झांकते हुए कहा। मेरा सिर चकरा रहा था। 'मुझे हैरान मत कर, किसी और चीज़ के बारे में बात कर, 'उसने कहा । 'किताब का काम कैसा चल रहा है? "

'बेल, कल पांचवें पब्लिशर ने भी रिजेक्ट कर दिया, 'मैने कहा और परदे के उस तरफ झांकने के लिए फिर उठ

खड़ा हुआ। 'एट लास्ट, अब मैं छठे पब्लिशर के पास तो जा सकता हूं... बॉब देयर इज ब्लड ।

"यदि तुम यह सब देखना बर्दाश्त नहीं कर सकते तो बैठ जाओ, और इतना डरो मत। एपिड्यूरल के कारण मुझे कोई तकलीफ नहीं हो रही है 'उसने कहा। डॉक्टर ने बिना जनरल एनेस्थेसिया के सीजेरियन की सिफारिश की थी।

'काश तुम देख पाती. 'मैने कहा, 'बवि मुझे एक लेग दिखाई रही है। यह तो एलियन 3 की तरह है। "

'शट अप, 'उसने कहा। 'हे ये तो लड़का है 'मैने कहा ।

'क्या वह मेरे जैसा दिखता है?

'? श्त नहीं ॐ अभी तक उसका चेहरा नहीं देखा है। मैंने तो केवल वही चीज़ देखी है। तुम जानती हो क्या। ' डॉक्टर ने पूरे बच्चे को बाहर निकाला।

'अभी रेको, 'डॉक्टर ने कहा। उनका मुह मास्क के पीछे छुपा हुआ था। 'क्या हुआ? 'अनन्या ने 'पूछा।

"थैंक यू डॉक्टर थैंक यू सो मच, मैने भावनाओं में बहते हुए कहा और उनसे हाथ मिलाने के लिए आगे बढ़ा। 'पता नहीं, 'मैने कहा 'ओह वेट एक और लेगा बवि. एक और लड़का।

'जुड़वां ? 'उसने कहा। उसे यकीन ही नहीं हो रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे वह अभी राश खा जाएगी ।। 'स्र 'डॉक्टर ने कहा, 'कॉन्तेव्यूलेशंस'

नर्स ने दोनों बच्चों को धो-पोछेकर मेरे हवाले कर दिया।

ऐहतियात से 'उसने कहा। मैंने दोनों बच्चों को अपनी दोनों बांहों में थाम लिया। 'आप दोनों दो अलग-अलग स्टेट्स से है ना? तो फिर ये बच्चे किस स्टेट से हों ?? नर्स ने कहा और मुह दबाकर

हँस पड़ी

'वे एक ही स्टेट से होगे, जिसका नाम है भारत, मैने कहा ।